Akademik kariyerine ABD’de başlayan Sayarı, 1970’li yıllarda Rutgers Üniversitesi’nde öğretim üyeliği yaptı. 1974 yılında Türkiye’ye dönerek Boğaziçi Üniversitesi’nde görev aldı. Burada siyaset bilimi alanında dersler verdi ve birçok öğrenci yetiştirdi. Türkiye’deki akademik çalışmalarının yanı sıra farklı dönemlerde ABD’de çeşitli üniversitelerde konuk öğretim üyesi olarak bulundu.
Uzun yıllar Georgetown University bünyesinde görev yapan Sayarı, Türkiye Çalışmaları alanında önemli sorumluluklar üstlendi ve Türkiye Çalışmaları Enstitüsü’nün direktörlüğünü yürüttü. 2005 yılından itibaren ise Sabancı Üniversitesi’nde öğretim üyeliği yaptı; emekli olduktan sonra da emeritus unvanıyla akademik çalışmalarını sürdürdü.
Prof. Dr. Sayarı’nın akademik üretimi özellikle Türkiye siyasal hayatı, siyasi partiler sistemi, seçimler, demokratikleşme süreçleri ve Türk dış politikası üzerine yoğunlaştı. Çalışmaları, Türkiye’yi karşılaştırmalı siyaset perspektifi içinde ele alması bakımından hem yerli hem de yabancı literatürde referans niteliği taşıdı. Uluslararası akademik yayınlarda yer alan makaleleri ve editörlüğünü yaptığı eserler, Türkiye siyasetinin küresel ölçekte anlaşılmasına katkı sundu.
Yetiştirdiği öğrenciler, verdiği dersler ve kaleme aldığı çalışmalarla yalnızca bir akademisyen değil, aynı zamanda düşünsel bir rehber olarak anılan Sabri Sayarı, disiplinli yaklaşımı ve analitik bakışıyla siyaset bilimi alanında kalıcı bir iz bıraktı.
